十九世纪中叶，两个交情很深的云南人闵家与竺家，一起下南洋做苦工，并在一次瘟疫中先后死去。他们的两个儿子闵寿楠和竺自臻，拿着父辈挣下的血汗钱，在昆明合伙开了一家老滇马店。由于闵寿楠与竺自臻所热衷的经营思路不同，终归分道扬镳。闵寿楠继续以传统的思路开着老滇马店，而竺自臻则远渡重洋，有成而归，以开阔的思路在昆明创建了专营洋货的南洋货栈。闵、竺两家，通过马店和货栈，围绕传统与图新，不停地进行着暗中较量。同时由于遗留着当初创建马店时，竺家入股的100两黄金长期没有得到结算，导致闵家为了保住马店，不得不屈从于竺家提出的儿女换亲姻缘。就这样，两家在经历着“马加里事件”，“中法战争”等重大历史时期的同时，也酿下了难解难平的恩恩怨怨。